水生植物，顾名思义是指生长在水中，或对水分的要求和依赖比较强的植物。我国国土幅员辽阔、湿地众多，水生植物资源丰富、类型多样。一般来说，水生植物生长迅速，栽培粗放，管理容易，功能性强，在园林绿化方面尤其是在湿地公园绿化中用途广泛。水生植物根据其生活方式，可大致分为沉水植物、漂浮植物、浮叶植物、挺水植物、滨水植物等类型。
水生植物功能
保存生物多样性
水生植物资源品种多样，类型纷繁，层次丰富，形态复杂。水生植物群落为亲水的水鸟、昆虫和其他野生动物提供食物来源和栖居场所。正是由于水生动植物以及非生物物质的相互作用和循环往复，才使得水体成为具有生命活力的水生生态环境，从而保存了水生环境中的生物多样性。保存生物多样性这个功能，是其他功能得以发挥的基础。
净化水质
水生植物进行光合作用时，能吸收环境中的二氧化碳、放出氧气，在固碳释氧的同时，水生植物还会吸收水体中许多有害元素，从而消除污染，净化水质，改善水体质量，恢复水体生态功能。如凤眼莲对氮、磷、钾元素及重金属离子均有吸收作用；而芦苇除具有净化水中的悬浮物、氯化物、有机氮、硫酸盐的能力外，还能吸收其中的汞和铅等。
美化水景
水生植物以其洒脱的姿态、优美的线条和绚丽的色彩，点缀着形形色色的水面和岸边，并容易形成水中美丽的倒影，具有很强的造景功能。水生植物历来是构建水景的重要素材之一，各种水体的美化都离不开水生植物的功用。像风吹苇海、月照荷塘这类风光，都会令人触景生情产生美的遐想，而曲水荷香、柳浪闻莺这类景点，皆是因为用水生植物造景而远近闻名。
固坡护岸
水生植物的生长蔓延繁殖，增加了土壤中有机质的含量，提高了土壤的持水性，改善了土壤的结构与性能。另外，水生地被植物栽于水陆交界之处，其发达根系较强的扭结力，能减少地表径流，防止水的侵蚀和冲刷。所以，种植水生植物既能改良土壤，提高肥力，又能保持水土，起到固坡护岸作用，不失为一种有效的、可行的生态固坡护岸形式。
水生植物绿化应用
河道绿化
河道种植水生植物，要根据河道的自然属性和水流特点，选择不怕水淹、不惧水冲、生命力顽强的植物种类。如在浅水区用挺水植物芦苇、香蒲、鸢尾、水棕竹等；在河滩上种植滨水植物垂柳、水杉、紫穗槐、蚊母树等。这些种类较耐水、扎根深、被淹后能很快恢复。当然，能以适当的工程技术措施作辅助，则绿化的效果会更好。河道绿化主要是为了净化水体和美化河流，营造出良好的自然生态氛围。如果做得好的话，也能提高河道绿地的观赏游玩功能。
湖泊绿化
湖泊是园林中最常见的水体景观，有人工湖也有自然湖。湖泊通常水面辽阔、视野宽广，可在湖泊中种植沉水植物，如苦草、金鱼藻等，在湖面上点缀浮叶植物，如睡莲、王莲等，在湖边大面积种植挺水植物，如芦苇、香蒲等，在湖泊岸边栽培植物，要考虑湖岸线条和明暗的变化，如栽种高耸的水杉与低垂的垂柳，同时树阴下配置蔷薇、垂丝海棠等灌丛，从而与平直的水面形成了强烈的对比，丰富了色彩，柔化了岸线。形成既雅静又活泼的湖泊绿化景观。
池塘绿化
池塘是较小的水体景观，一些小的园林水面通常以池塘为主。池塘种植水生植物，可分割空间、增加层次，彰显“以小见大”的效果，创设宁静优雅的景观。可在池塘中种植少量漂浮植物或浮叶植物，如浮萍、大薸、睡莲、芡实等，若想在池塘中养鱼，还可以种些沉水植物，如金鱼藻、虾藻等，池塘边可选择纸莎草、花叶芦竹、石菖蒲、鱼腥草等多种类水生植物，进行交错搭配种植，使整个池塘的意境，显得植物疏密有致、层次众多，气氛舒适幽雅、朴素宁静。
泉瀑绿化
泉水瀑布喷吐跳跃的特点，容易吸引人们的注意力和视线，往往成为某个景区的主景。而泉水瀑布边缘人们喜欢叠石垒山，在山石间隙若配植合适的植物，加以烘托、陪衬，则效果更佳。在植物品种的选择上，主要是选用一些挺水类型植物，如水葱、慈菇、萱草、小香蒲、苞香蒲、燕子花、黄菖蒲、马蹄草等，这些植物选材，能较好地衬托泉水瀑布景观。如果旁边上有大树遮阴，下种沿阶草，夹杂栽培一丛竹子、几株棕榈，更给人一种简洁、静雅而又亲切、和谐的感觉。
驳岸绿化
把硬质驳岸改造成为以水生植物为主的生态驳岸，可减少驳岸冲刷，丰富驳岸物种。驳岸绿化既能使陆地和水系融成一体，又对水面空间的景观起主导美化作用，可选择大批宿根、球根类水生植物，如天南星科的菖蒲、石菖蒲，鸢尾科的黄菖蒲、燕子花，毛茛科的马蹄草等种类，在绿化、美化的同时还可起到改善水体、加固驳岸的作用。为配合驳岸绿化，水体内若依次种植沉水植物苦草、金鱼藻，浮叶植物睡莲、满江红，挺水植物荷花、千屈菜等，能构建出生机盎然的自然野景。
沼泽绿化
沼泽是指地表过湿或有薄层常年或季节性积水，土壤水分几达饱和，生长有喜湿性和喜水性沼生植物的地段。由于沼泽地土壤水多、缺氧，故沼生植物有发达的通气组织，有不定根和特殊的繁殖能力。沼泽绿化可用的水生植物很多，如萱草、泽泻、慈菇、海芋、花菖蒲、千屈菜、梭鱼草、小婆婆纳等。沼泽植被以挺水植物为主，多属于莎草科、禾本科及藓类和少数木本植物。美丽的沼生植物，是水生动物栖息和繁衍的良好场所，能够创造出花草熠熠、富有情趣的沼泽景观。
水族箱绿
化近年来，越来越多的人喜欢在室内摆放水族箱，养殖观赏鱼类，若在水族箱中加入一些植物，定可增加自然野趣，提高水族箱的观赏性。适合在水族箱中生长的水草，主要为沉水型植物，如苦草、水芹、虾藻、金鱼藻等，有的水草叶色碧绿、姿态华丽极具观赏性，有的水草布置在水族箱四周用作点缀、衬景，还有的水草能遮荫降温，为观赏鱼类营造良好的生态环境。
盆栽绿化
随着人们生活水平的提高，室内盆栽已渐渐成为绿化常态。在室内摆放一盆水生植物，会给生活带来更多的温馨和浪漫。如海芋，又名滴水观音，作为盆栽在厦门市民深受欢迎，其它如萱草、碗莲、纸莎草、小香蒲等，都是理想的盆栽植物材料。目前盆栽水生植物的品种逐渐增多，包括水葱、黄菖蒲、再力花、千屈菜等，在北京、上海等大城市的销量都有了明显的上升。